Эффективность медицинских масок постоянно подвергается сомнению, хотя ношение масок до сих пор считается одним из главным способов защиты от заражения коронавирусом.

Более надежным средством защиты считался респиратор N95, который на 95% защищает от микрочастиц размером до 0,3 микрона. Важным преимуществом респиратора является плотное прилегание к коже, тогда как у медицинских масок остаются зазоры по бокам, через которые происходит утечка аэрозольных частиц.

Тем не менее, проведенный в 2019 году эксперимент с участием почти 3 000 медработников показал почти равную эффективность медицинских масок и респираторов. Медицинские маски хорошо сдерживают распространение частиц, несмотря на зазоры, но из-за них общая эффективность масок снижается.

Ученые из Калифорнийского университета решили оценить эффективность хирургических масок с учетом просачивания аэрозольных частиц по краям.

В эксперименте приняли 12 человек, которые читали текст и кашляли в течение 30 секунд в специальный прибор. При этом участники делали это в маске и без нее, меняя расположение лица относительно прибора. Прибор анализировал содержание аэрозольных частиц диаметром от 0,3 до 20 микрон в выдыхаемом участниками воздухе, которые просачивался снизу, сверху, а также с боков маски.

Как показал эксперимент, ношение масок действительно имеет огромное значение, так как концентрация частиц в воздухе, просачивающемся через края маски, меньше, чем при полном отсутствии маски. Но все же аэрозольных частиц в таких потоках больше, чем в тех, что выходят через саму ткань маски.

С учетом потоков, просачивающихся с краев маски, эффективность медицинских масок падает с 93% до 70% при разговоре и с 94% до 90% при кашле, и все же это по-прежнему хороший уровень защиты по сравнению с отсутствием маски.

А наибольшее количество аэрозольных частиц было зафиксировано в потоках, выходящих из верхней части маски.