Команда из Техасского университета в Остине и Массачусетского университета в Бостоне обнаружила, что регулярное время, проведенное за помощью кому-либо вне дома, значительно замедляет снижение когнитивных способностей у людей среднего и пожилого возраста.

Новое исследование, в котором приняли участие более 30 000 взрослых в США, показало, что уровень снижения когнитивных функций, связанного со старением, снизился на 15-20% у людей, которые добровольно предоставляют свои услуги или помогают более неформальными способами соседям, семье или друзьям вне дома на регулярной основе.

Этот когнитивный эффект постоянно наблюдался, когда люди посвящали от двух до четырех часов в неделю помощи другим. Результаты были опубликованы в последнем выпуске журнала «Social Science & Medicine» и основаны на исследовании, финансируемом Национальным институтом по проблемам старения при Национальных институтах здравоохранения и Национальным институтом детского здоровья и развития человека имени Юнис Кеннеди Шрайвер.

«Ежедневные акты поддержки — будь то организованные или личные — могут иметь долгосрочное когнитивное воздействие», — сказал Сэ Хван Хан, доцент кафедры человеческого развития и семейных наук в Техасском университете, который руководил исследованием. «Мне бросилось в глаза то, что когнитивные преимущества помощи другим были не просто краткосрочными стимулами, а накапливались с течением времени при постоянном вовлечении, и эти преимущества были очевидны как для формального волонтерства, так и для неформальной помощи».

Исследование является одним из первых, в котором одновременно рассматривается влияние волонтерства в формальном смысле и более неформальных видов помощи, таких как помощь соседям, родственникам или друзьям в нуждающихся вещах (например, посещение врача, уход за детьми, работа на газоне или т.п.).Эти данные свидетельствуют о том, что можно ожидать больших успехов у людей, которые из года в год делают помогающее поведение частью своей рутины.

«И наоборот, наши данные показывают, что полный отказ от помощи связан с ухудшением когнитивных функций», — сказал Хан. «Это говорит о важности вовлечения пожилых людей в какую-либо форму помощи как можно дольше, с соответствующей поддержкой и приспособлениями».

В документе представлен последний пример использования призмы общественного здравоохранения в дискуссиях о волонтерстве, помощи и укреплении отношений с соседями, особенно в более позднем возрасте, когда болезни, связанные со снижением когнитивных способностей и нарушениями, такие как болезнь Альцгеймера, имеют тенденцию к возникновению.

Другое недавнее исследование, также проведенное Ханом, показало, что волонтерство смягчает неблагоприятные последствия хронического стресса на системное воспаление - известный биологический путь, связанный со снижением когнитивных способностей и деменцией. Эффект был особенно выражен среди людей с более высоким уровнем воспаления.

В совокупности результаты двух исследований показывают, что помогающее поведение может помочь улучшить здоровье мозга, будь то за счет снижения физиологического износа, связанного со стрессом, или за счет укрепления социальных связей, которые приносят психологические, эмоциональные и когнитивные преимущества сами по себе. В контексте старения общества и растущей обеспокоенности по поводу одиночества и изоляции полученные данные также обеспечивают важную основу для продолжения вовлечения людей в возможности оказания помощи, даже когда наступило снижение когнитивных функций.