Потеря слуха является довольно распространенным явлением, особенно с возрастом, почти также, как и распространенность сердечной недостаточности, затрагивая около 64 миллионов человек во всем мире. Но до сих пор ни одно исследование не изучало всесторонне связь между объективно измеренной способностью слуха и риском развития сердечной недостаточности.

В попытке восполнить этот пробел исследователи изучили данные 164 431 участника из британского биобанка, 4369 из которых носили слуховые аппараты. Ни у кого из них не было сердечной недостаточности. Средний возраст участников составил 56 лет, из них 89 818 (около 55%) были женщинами. Результаты данного исследования был опубликованы в журнале Heart.

Слуховые способности участников были объективно измерены с помощью проверенного теста Digit Triplets Test и порога восприятия речи (SRT). Участники (160 062), которые не носили слуховые аппараты, были разделены на три группы в зависимости от их результатов при DTT: нормальные (88%), недостаточные 10.5%) и плохие (1,5%). Всесторонняя справочная информация о текущем состоянии здоровья, образе жизни и психосоциальных факторах была собрана с помощью анкет.
Социальная изоляция оценивалась с использованием комбинированного определения в Биобанке Великобритании, полученного на основе баллов (1-3) по количеству людей, проживающих в семье, частоте визитов друзей или родственников, а также отдыху или общественной деятельности. Те, кто набрал 2 или 3 балла, были классифицированы как социально изолированные. Психологический дистресс оценивался с помощью версии опросника о состоянии здоровья пациента, состоящего из четырех пунктов, с оценкой от 0 до 12. Невротизм, черта личности, связанная с депрессией, оценивался с помощью 12 вопросов из пересмотренной краткой формы личностного опросника Айзенка.

Развитие сердечной недостаточности среди тех, кто не был генетически предрасположен к этому состоянию, было выявлено по медицинским записям и свидетельствам о смерти в среднем в течение 11 лет. За этот период у 4449 участников развилась сердечная недостаточность. Уровни SRT были в значительной степени положительно связаны с риском развития этого состояния у участников, которые не носили слуховые аппараты. По сравнению с людьми с нормальным слухом, скорректированный повышенный риск развития сердечной недостаточности составил 15% и 28% соответственно при недостаточном и плохом слухе и 26% при использовании слуховых аппаратов. Связь между уровнями SRT и риском сердечной недостаточности была сильнее у тех, у кого не было ишемической болезни сердца или инсульта в начале исследования.

Уровни SRT были в значительной степени положительно связаны с социальной изоляцией, психологическим стрессом и невротизмом среди тех, кто не носил слуховые аппараты. И эти факторы сыграли существенную роль в наблюдаемых группах участников, которые не носили слуховые аппараты, составляя соответственно 3%, 17% и 3% повышенного риска развития сердечной недостаточности.

Существуют правдивые биологические объяснения результатам исследования. «Богатое распределение капилляров в... улитке (орган слуха во внутреннем ухе) и высокая метаболическая потребность внутреннего уха могут сделать эти области более чувствительными к системным сосудистым расстройствам, а не только к проблемам местного кровообращения», — предполагают ученые.

Исследователи отмечают, что как участники, которые использовали слуховые аппараты, так и участники с плохим слухом имели одинаково значительное увеличение риска возникновения сердечной недостаточности. Это говорит о том, что, хотя слуховые аппараты и могут улучшить слуховую функцию, но они не решают основные сосудистые проблемы, которые способствуют риску сердечной недостаточности.

Специалисты объясняют, что поскольку проблемы со слухом могут привести к трудностям в понимании речи и плохому участию в социальной деятельности, то и люди с нарушениями слуха чаще испытывают социальную изоляцию, психологический стресс, тревогу и депрессию, чем люди без нарушений слуха. Эти психологические факторы могут увеличивать активность симпатической нервной системы и гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой оси (главная нейроэндокринная система, ответственная за поддержание гомеостаза организма, адаптацию к факторам внешней среды и выживание во время стресса), а также усиливать воспаление и окислительный стресс, тем самым ускоряя атеросклероз, увеличивая периферический стресс и способствуя развитию сердечного ремоделирования.

Таким образом, нарушение слуха может отражать здоровье сосудов и служить ранним и чувствительным предиктором сердечно-сосудистых заболеваний, включая сердечную недостаточность.