Во время обследования с использованием позитронно-эмиссионной и компьютерной томографии ученые из Нидерландского института рака заметили у пациентов неизвестную ранее пару слюнных желез. До этого было известно лишь о трех крупных парах: подъязычных, подчелюстных и околоушных. Сделанное открытие позволит вывести на новый уровень лучевую терапию многих больных с онкологией.

Обнаруженные железы располагаются за трубным валиком глотки, практически в середине головы, поэтому были названы трубчатыми. По мнению исследователей, в их задачи входит смазка и защита носоглотки, а также они участвуют в процессе зевания. Открытие подтвердилось при обследовании всех ста пациентов, участвующих в эксперименте, а затем и при вскрытии тел уже умерших мужчины и женщины. Заметить новый орган удалось благодаря усовершенствованию метода медицинской визуализации. Для обнаружения рака испытуемым вводилась глюкоза, помеченная радиоактивными изотопами. Железы, несмотря на скрытое местонахождение, смогли ее поглотить и проявить себя на снимках.

Результаты этого исследования уже опубликованы в журнале Radiotherapy and Oncology. Врач онколог-радиолог Воутер Фогель и хирург-стоматолог Маттейса Валстара, которым принадлежит открытие, уверены, что полученные данные помогут усовершенствовать облучение раковых больных. Они считают, что ранее железы вызывали при облучении проблемы, а теперь процедура будет проводиться точнее и эффективнее.